Пульсоксиметры предназначены для неинвазивного измерения степени насыщения кислородом (SpO₂) артериальной крови и частоты сердечных сокращений (частоты пульса). Степень насыщения кислородом показывает, сколько процентов гемоглобина в артериальной крови насыщено кислородом. Поэтому она является важным параметром для оценки дыхательной функции.
В пульсоксиметре для измерения используются два световых луча с разной длиной волн, которые внутри корпуса попадают на вложенный палец.
Причиной низкого показателя насыщения кислородом в большинстве случаев являются заболевания (заболевания дыхательных путей, астма, сердечная недостаточность и т. д.).
У людей с низким показателем степени насыщения кислородом часто встречаются следующие симптомы: одышка, учащение сердечного ритма, снижение работоспособности, нервозность и обильное потоотделение.
В случае хронического и выявленного снижения
степени насыщения кислородом необходимо постоянное наблюдение с помощью пульсоксиметра и контроль врача. Резкое снижение степени насыщения крови кислородом,
с сопровождающими симптомами и без них, требует врачебного осмотра. В этом случае
речь может идти о ситуации, опасной для жизни. Поэтому пульсоксиметром рекомендуется
пользоваться, прежде всего, пациентам из группы риска, таким как лица с сердечными
заболеваниями, астматики, а также спортсменам и здоровым людям, которым приходится
двигаться на большой высоте над уровнем моря (например, альпинистам, горнолыжникам
или летчикам-спортсменам).